Los elefantes

Elefante es el nombre con el que es conocido el mamífero terrestre más grande del mundo.
Hoy en día existen dos especies diferentes de elefantes. El elefante asiático o indio y el elefante africano. Los llamados elefantes blancos, es decir, los de color raro o manchados de claro, son ejemplares muy raros de elefantes. Ambas especies viven en lugares , como desiertos, sabanas, zonas de bosques tropicales, valles de ríos, zonas montañosas de gran altura, valles de ríos, etc.
Los animales primitivos de los elefantes son los mamuts y los mastodontes.

Mamuts.















Mastodontes







La trompa de los elefantes es una adaptación de la nariz y es especialmente sensible a todo tipo de olores y sabores. Es la característica física más distinta de los elefantes. Se trata de un músculo alargado, sin huesos. Es un órgano muy preciso ya que puede coger cosas delicadas o pequeñas sin problemas. También utilizan la trompa para emitir sonidos, sus baños de polvo, para derribar obstáculos, apartar vegetación, etc.
Los baños de polvo consisten en que el elefante llena su trompa de un polvo, de tierra muy fina , para pulverizarse con él. Este proceso no afecta a la capacidad olfativa ni gustativa del animal ya que los tabiques nasales son independientes .
Los colmillos también son otra característica típica de la imagen que tenemos de los elefantes. Estos colmillos que sobresalen son dientes incisivos de la mandíbula superior y crecen a lo largo de toda su vida. Algunos colmillos pueden llegar a medir hasta tres metros y medio de longitud.
la alimentación de los elefantes se basa en tallos, hojas, hierbas, maderas, etc, todos de poco valor energético. por este motivo, deben masticar grandes cantidades de alimento para sobrevivir. Esto supone un desgaste de sus dientes. En el caso de los elefantes, esto lo soluciona reemplazando los dientes que están gastados por otros nuevos.
Así, los primeros dientes molares salen a los 14-15 años de edad. Alrededor de los 28-30 años, los dientes son sustituidos por otros nuevos. Estos segundos molares durarán hasta los 40 años de edad del animal aproximadamente, que saldrán unos nuevos hasta los 60-70 años.
En ese momento, normalmente el elefante muere por ser incapaz de masticar toda la cantidad de alimento que requiere para sobrevivir.

Características:
Los elefantes, a pesar de lo su apariencia nos puede mostrar, son unos animales silenciosos y ágiles a la hora de caminar, gracias a las almohadillas que tienen al final de sus patas. Esta característica de sus extremidades hace que se adapten a todo tipo de terreno.
Un elefante camina con una velocidad de unos 6,5 km por hora en marcha normal. Cuando tiene que huir o atacar algún enemigo, ese velocidad se puede ver incrementada hasta los 40 km por hora.
Los elefantes no pueden saltar, pero esto es compensado por su excelente capacidad para nadar.
Un elefante africano adulto puede llegar a pesar 7.500 kg, aunque el récord conocido es de mas de 12.000kg. Y un elefante asiático puede llegar a pesar hasta 5.000kg.
Las trompas de los elefantes emiten sonidos que no son perceptibles para las personas ya que son de muy baja frecuencia. Estos sonidos se transmite por el aire y es probable que les sirva para comunicarse con otro elefantes lejanos. La trompa es el órgano más sensible del elefante.
Las orejas tiene varias funciones. Les sirve para hacer señales a otros elefantes y para ventilarse, pero principalmente para detectar enemigos.
Los ojos de los elefantes son pequeños, por lo que su visión también es escasa.
En cuanto a la reproducción de los elefantes, la hembra puede entrar en celo en cualquier época del año. Este celo dura aproximadamente entre 24 y 48 horas. Por norma general la hembra tiene una sola cría, después de pasar la gestación, entre 21 y 22 meses. A los pocos días de vida, la cria elefante es capaz de seguir a la manada. Durante los 2-5 primeros años, la cría se alimentará de la leche de su madre. La manada debe prestar especial cuidado a los más pequeños ya que son presa fácil de depredadores como tigres y leopardos. La mayoría de los elefantes mueren antes de cumplir un año de edad. La media de crías por hembra esta entre 6 y 12 en toda su vida.
Los elefantes son animales gregarios que se juntan en manadas. La estructura está formada por familias. Las manadas suelen estar formadas por unos 20 o 30 ejemplares y está conducida por una hembra adulta, llamada matriarca. También se puede dar el caso en el que se unan varias manadas , hasta conseguir un grupo de hasta mil ejemplares. El caso de los machos es diferente. Mientras son jóvenes permanecen en la manada, pero cuando se hacen adultos se separan y viven en solitario o en grupos pequeños.
Los movimientos de la manada están determinados en la búsqueda de comida y agua. Normalmente se mueven al atardecer, cuando no hace tanto calor. Aprovechan las primeras horas de la mañana o de la noche para comer.

Aquí os dejo un pequeño documental sobre estos grandes mamíferos: