¡Saludemos a la serpiente de cascabel!
El crótalo o a la serpiente de cascabel, se encuentra en posición de ataque: yergue la parte superior del cuerpo formando una ese, su lengua entra y sale rápidamente una y otra vez , y levanta el cascabel de su cola.
De pronto, con gran presición, ataca a la velocidad del rayo y hunde sus colmillos venenosos en el cuerpo de su presa.
RETRATO:
Colmillos venenosos
Cuando el crótalo muerde a su presa, le inyecta el veneno que expele por un orificio situado en el extremo de los colmillos
Los ojos
La serpiente de cascabel tiene una mirada fija. Carece de párpados, pero sus ojos están recubiertos por una escama transparente que los protege. Esta escama es remplazada por una nueva en cada muda.
Un detector de calor
A cada lado de la cabeza, entre sus ojos y sus fosas nasales, el crótalo tiene unos orificios por los que percibe las diferencias de temperatura. De este modo, puede detectar a los animales de sangre caliente incluso en la oscuridad.
La lengua
Su fina lengua bífida le sirve para captar los olores. La mete y la saca sin cesar, para husmear en el aire y olisquear a sus presas. Cuando tiene la lengua dentro de la boca, analiza los olores con el paladar. De este modo, el crótalo puede descubrir a una presa con su olor.
El cuerpo
El crótalo es un vertebrado y por tanto tiene esqueleto. Para desplazarse avanza ondulando el cuerpo, o lo que es lo mismo reptando. Su cuerpo es sensible a las vibraciones del suelo, lo que le permite percibir ciertas ondas sonoras que le son muy útiles, pues carece de orejas.
La piel
La piel del crótalo es seca y fría, y esta cubierta por unas escamas que pueden abrirse. Es muy flexible y puede distenderse sin desgarrarse. Cambia de piel varias veces al año. Se dice entonces que muda.
El cascabel
El crótalo tiene un cascabel en el extremo de la cola. Por este motivo se le considera también <
SU VIDA... LA INFANCIA
Una o dos veces al año la mamá crótalo trae al mundo a una decena de crías. Conserva los huevos en el interior de su cuerpo hasta que eclosionan. Cada cría nace envuelta en una fina piel traslúcida, de la que se deshace perforándola con un diente minúsculo llamado diente del huevo. Los huevos eclosionan dentro de la madre. Cuando nacen, las crías están envuelta sólo por una membrana que han de romper para salir.
En cuanto nace, el pequeño crótalo es abandonado por su madre, que se desentiende completamente de él. Entonces deberá tener mucho cuidado, pues en las zonas desérticas pueden ser una presa fácil para los pájaros. Crece deprisa y muda la piel pocas horas después de su nacimiento.
Abandonadas a su suerte, las jóvenes serpientes parten cada una por su lado en busca de alimento. Durante sus primeros meses de vida comen muchos lagartos, ranas y sapos. Más tarde se alimentarán de roedores, conejos y ardillas.
El crótalo crece durante toda su vida. Cuando la piel la resulta demasiado pequeña, la cambia. La muda dura dos o tres semanas, durante las cuales el crótalo no come y permanece inactivo. Se vuelve de color gris azulado y se le apaga la mirada, que se va quedando sin brillo. Entonces se frota el hocico para desprenderse de la piel antigua y dejar que aparezca la nueva, de colores vivos y brillantes. Los jóvenes crecen con rapidez y pueden mudar la piel hasta siete veces al año.
SU VIDA... LA EDAD ADULTA
Los crótalos viven en solitario, pero como en invierno hace mucho frío, se reúnen para dormir acurrucado unos junto a otros en cavidades naturales o en madrigueras excavadas por otros animales. ¡A veces hay hasta centenares de crótalos hibernando juntos!
Al crótalo no le gustan las temperaturas elevadas y por eso caza al anochecer. Su ataque resulta fulminante: el crótalo se precipita sobre su presa clavándole los colmillos, y luego la deja escapar. El veneno paraliza al roedor en pocos segundos y el crótalo lo atrapa y se lo traga entero , de un solo golpe, manteniendo el cuerpo relajado. Luego busca un rincón tranquilo para hacer la digestión. Si la caza escasea, la serpiente de cascabel puede ayunar durante varios meses.
En primavera durante la estación de celo, los crótalos hembras emanan un olor que atraen a los machos. Podemos asistir entonces a las curiosas e inofensivas luchas entre dos machos rivales. Se atenazan mutuamente e intentan clavar la cabeza del adversario en el suelo. El vencedor se acoplará a la hembra.
El peor enemigo del crótalo es... ¡una serpiente! La serpiente rey se lanza a morder el cuello del crótalo, mientras éste intenta pegar la cabeza al suelo para zafarse y morder a su adversario. ¡Pero la serpiente rey no teme el veneno del crótalo!El cuco terrestre también ataca al crótalo volando alrededor y batiendo las alas para agotarlo y poder vencerlo.
SUS PRIMOS
Entre los primos del crótalo, algunos habitan en la superficie, otros pueden vivir en el agua, otros en los árboles y algunos, incluso, bajo tierra.
La serpiente voladora
La serpiente voladora descansa al sol en la copa de los árboles. Para pasar de una rama a otra, se lanza al aire desplegando los laterales y frena como si llevara un paracaídas. Serpiente poco común, vive en Filipinas y al sudeste de Asia.
La anaconda
Puede alcanzar los seis metros de longitud. Se alimenta de grandes animales terrestres y se enrosca alrededor de sus presas para asfixiarlas. Esta enorme serpiente emplea varios días en hacer la digestión, y sólo come unas diez veces al año. Se puede encontrar en el agua, cerca de los bosques tropicales de Ámerica del Sur.
El áspid
Es la víbora más conocida. Su hocico es respingón y su mordedura puede ser peligrosa para el hombre. Es muy miedosa y huye a la menor señal de peligro. Vive en los linderos del bosque oculta entre los setos, en lugares más bien secos y soleados.
La boa esmeralda
Esta boa arborícola trepa a los árboles enrocándose alrededor del tronco. Sus crías son rojizas al nacer, aunque más tarde adquieren el color de los adultos (verde). Vive en la cuenca amazónica, desde Perú hasta Bolivia, en la Guayana y en Brasil.
La cobra india
Es conocida también como cobra de anteojos por el dibujo, en forma de anteojo, que adorna la parte posterior de su cabeza. Intimida a su enemigo levantándose del suelo, balanceándose y extendiendo los laterales, La hembra de la cobra es ovípara , es decir, pone huevos. Esta serpiente vive en los bosques, en los arrozales y en las tierras de cultivo del subcontinente indio.
La pitón de seba
Vive en la sabana africana. Se alimenta de conejos, monos, pequeños antilopes y pájaros. Asfixia a su presa enroscándose a su alrededor y lo primero que se traga es la cabeza. Luego se pone al sol para hacer la digestión. La hembra es una madre muy devota; cuando pone los huevos, los envuelve con su cuerpo para calentarlos hasta que eclosionan.
La culebra de collar
A esta serpiente inofensiva le gusta el sol y vive cerca de los ríos, en zonas boscosas y pantanosas. Nada con la cabeza fuera del agua y se alimenta de pequeños peces y de ranas. La culebra de collar hiberna durante varios meses bajo la hojarasca o bien en los huecos de los árboles. Sus enemigos son el tejón, el erizo y las aves rapaces.
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